Sono ancora numeri molto elevati quelli che riguardano le morti umane a causa della rabbia, la malattia che – trasmessa dagli animali all’uomo in genere attraverso un morso – risulta fatale per circa 60.000 persone l’anno. MSD Animal Health, il settore veterinario di MSD, è da anni impegnato nell’eradicazione di questa malattia nel Sud del mondo attraverso donazione di vaccini (circa 25 milioni di dosi), la vaccinazione gratuita di cani e le campagne di prevenzione soprattutto rivolte ai bambini. Il suo programma è portato avanti in collaborazione con due associazioni: dal 1997 con Afya Sereneti Project (attiva nel Parco Nazionale del Serengeti in Tanzania) e dal 2013 anche con Mission Rabies (attiva in India, Malawi, Uganda, Sri Lanka).
Si tratta di veri e propri programmi di controllo della rabbia in cui, grazie al contributo dei sanitari locali, viene effettuata la vaccinazione di massa sui cani – che consente anche di creare una maggiore consapevolezza dei rischi nella popolazione locale – e un ‘cordone sanitario’ di animali vaccinati che frenano il diffondersi della malattia in zone dove l’animale è impiegato anche in ambiti lavorativi, come per esempio la difesa del bestiame.
I risultati: con le vaccinazioni del progetto Afya Serengeti, ogni anno vengono evitati 600 casi di rabbia canina e vengono vaccinati 50mila cani. I focolai di rabbia sono pari a zero nelle località in cui la percentuale di cani vaccinati è del 70%. Mission Rabies, invece, dal 2013 ha vaccinato oltre 600mila cani e istruito un milione e 200mila bambini su cosa fare in caso di morsi, oltre alla formazione di un centinaio di veterinari locali.
