La “Terza Missione” è in qualche modo la responsabilità sociale delle università, e si affianca ai due compiti canonici della formazione e della ricerca. E’ la messa a disposizione delle conoscenze prodotte, è il dialogo e lo scambio con la politica, l’economia, la società civile, è un comportamento più attento allo sviluppo sostenibile.
In Gran Bretagna la chiamano “Terzo Flusso” (“Third Stream”), negli Stati Uniti “Third Mission”, in Danimarca è prevista e regolata da una legge dello Stato, in Italia è lasciata alla volontà e alla capacità di applicazione dei singoli atenei, nella maggior parte dei casi ancora poco strutturati, ma anche poco sostenuti, sia nella programmazione delle attività che nella loro comunicazione. Ma è invece un ambito in cui occorre investire per far diventare le conoscenze prodotte un bene comune, stimolandone lo sviluppo ed evidenziandone l’impatto sociale e culturale.
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